Thor Heyerdahl föddes år 1914 i Larvik i närheten av Sandefjord i Norge. Han var marinbiolog, upptäcktsresande och författare. Heyerdahl genomförde ett antal expeditioner. Hans första expedition gick till ön Fatu Hiva i Polynesien 1937-1938 och åren 1939 till 1940 levde han bland kwakiutl-indianerna i British Columbia. Dessa två expeditioner påverkade honom som forskare. Heyerdahl lade märke till att växtlivet, vindarna och havsströmarna antydde att Polynesien kunde ha befolkats från Sydamerika istället för från Asien. Det var en kontroversiell teori, som gick emot vad dåtidens vetenskapsmän hävdade. Heyerdahl utvecklade sina teorier i boken "American Indians in the Pacific".
Hans teori förkastades av den etablerade vetenskapen och Heyerdahl genomförde Kon-Tiki expeditionen för att bevisa sin teori. År 1947 samlade Heyerdahl en liten besättning bestående av fyra norrmän och svensken Bengt Danielsson. På en basalflotte byggd i traditionell stil satte de segel vid Callao i Peru. Efter 101 dagar nådde de ön Raroia i Tuamoto-arkipilagen. Thor Heyerdahls bok om expeditionen blev en bestseller som översattes till 70 språk. Filmen om expeditionen vann en Oscar i kategorin för bästa dokumentär år 1951. Det är den enda norska film som fått denna utmärkelse.
Trots expeditionens framgång blev inte vetenskapen övertygad. Det kom dock att ändras när Heyerdahl fann spår efter gamla Sydamerikanska kulturer på Galapagos och Påskön.
Heyerdahl brann för att pröva sina teorier om kontakter över havet mellan förhistoriska civilisationer. För att möjliggöra detta byggde han kopior av äldre tiders fartyg. Han byggde Ra och RaII,vassbåtar byggda efter gamla egyptiska målningar. Ra havererade utanför Barbados på grund av ett konstruktionsfel, men RaII kom tryggt fram till Barbados efter 57 dagars seglats från Safi i Marocko.
1977 byggde Heyerdahl Tigris, som seglade under FN-flagg. Målet med expeditionen med Tigris var att bevisa att Mesopotamien, Induskulturen och Egypten kunde ha haft handelsförbindelser över havet redan år 3000 f. Kr. Heyerdahl seglade med Tigris i fem månader i Persiska viken och Indiska Oceanen men hade svårt att komma dit han ville på grund av alla krig i området. I protest mot krigen brände Heyerdahl skeppet utanför hamnen i Djibouti.
Många av Heyerdahls teorier var kontroversiella, men han erhöll flera hedersdoktorat och utmärkelser. Han skrev många böcker och artiklar, samt ledde flera arkeologiska utgrävningar.
Thor Heyerdahl avled år 2002 och begravdes på familjens gods i Italien.
Kon Tiki
Kon-Tiki byggdes av nio stockar basalträ. Det enda som användes för att hålla flotten samman var rep av hampa. Övrigt byggmaterial utgjordes av bamburör, vass, bananblad och några furuplankor. Seglatsen utgick från Callao i Peru i april 1947 och slutade i augusti på ön Raroia i Polynesien efter en seglats på nära 7 000 km under 101 dagar. Expeditionen bevisade Heyerdahls teori om att det varit möjligt för forntida människor att ta sig från Sydamerikas kust västerut till Polynesiens övärld i Stilla havet. Flotten finns numera på Kon-Tiki-museet på Bygdöy i Oslo.
