Sedan långt tillbaka hade exotiska varor nått Sverige sidenvägen, men under 1600 talet konkurrerades denna ut av handel via havet. Sjömakterna Holland, England och Portugal var först med att starta handel med Ostindien, de kom att dominera även under 1700 talet.

Det svenska Ostindiska Companiet startade sin verksamhet den 14 juni 1731, då privilegium erhölls av hans majestät konungen:
"at idka siofart och handel uppå Ost-Indien, nemligen til alla å andra sidan om Cap de bonne Esperance belägne Hamnar, Orter och Strömmar, hwarest andre nationer hafwa en fri och öpen Handel..."
Detta nystartade Ostindiska Compani sågs av andra länder som en oönskad konkurrent. Handeln låg rätt i tiden, initiativtagarna till Companiet ansåg att det skulle bidra till att stärka rikets finanser.

Porslinstillverkning i Kina

Målningen visar skeppet Finland i storm. Finland gjorde ett flertal resor mellan Sverige och Canton åren 1762-1781.